Concepto
Se
denomina corriente eléctrica al flujo de carga eléctrica a través de un
material sometido a una diferencia de potencial. Históricamente, se
definió como un flujo de cargas positivas y se fijó el sentido convencional de
circulación de la corriente como un flujo de cargas desde el polo positivo al
negativo. Sin embargo, posteriormente se observó, gracias al efecto Hall,
que en los metales los portadores de carga son electrones, con carga negativa,
y se desplazan en sentido contrario al convencional.
A partir de la corriente eléctrica se definen dos
magnitudes: la intensidad y la densidad de corriente. El valor de la intensidad
de corriente que atraviesa un circuito es determinante para calcular la sección
de los elementos conductores del mismo.
Potencial y tensión eléctrica
La tensión es independiente
del camino recorrido por la carga y depende exclusivamente del potencial
eléctrico de los puntos A y B en el campo eléctrico, que es un campo conservativo.
Si dos puntos que tienen una
diferencia de potencial se unen mediante un conductor, se
producirá un flujo de electrones. Parte de la carga que crea el punto de mayor potencial se trasladará
a través del conductor al punto de menor potencial y, en ausencia de una fuente
externa (generador), esta corriente cesará cuando ambos puntos igualen su
potencial eléctrico (ley de Henry). Este traslado de cargas es lo que se conoce como corriente eléctrica.
Cuando se habla sobre una
diferencia de potencial en un sólo punto, o potencial, se refiere a la
diferencia de potencial entre este punto y algún otro donde el potencial se
defina como cero.
Otra de las formas de
expresar la tensión entre dos puntos es en función de la intensidad de
corriente y la resistencia existentes entre ellos. Así se obtiene uno de los
enunciados de la ley de Ohm:
Aplicaciones de la electricidad.
Tener
acceso directo ala energía eléctrica es un avance tecnológico, resultado de un
gran proceso de desarrollo de los últimos años, el avance ha sido tan grande y
ha cubierto tantas áreas que es difícil encontrar un lugar donde la energía
eléctrica no este presente, se encuentra en la mayoría de los lugares de la
vida cotidiana como el hogar, la calle, en la investigación y las
comunicaciones entre otros. En cualquier ámbito tenemos la libertad de
controlar sus propiedades y adaptarla a nuestras necesidades.
Dentro
de los aparatos eléctricos siempre va existir lo que se llamara una fuente de
alimentación que se encarga de suministrar energía eléctrica al sistema, además
con ayuda de un conjunto de comandos podemos ejecutar las instrucciones para
controlar su funcionamiento y así transformar la energía eléctrica en calor,
luz, movimiento o sonido.
Solo para citar se puede
mencionar al Generador eléctrico, Motor eléctrico, Transformador, Maquinas frigoríficas, aire acondicionado, electroimanes, Telecomunicaciones, Electroquímica, electro-valvulas, Iluminación y alumbrado, Producción de calor, Electrodomésticos, Robótica, Señales luminosas.
También se aplica la inducción electromagnética para la construcción de motores
movidos por energía eléctrica, que permiten el funcionamiento de innumerables
dispositivos.
Salud y electricidad
Dentro de este tipo de riesgo se incluyen los
siguientes:
- Choque eléctrico por contacto con elementos en tensión (contacto eléctrico directo), o con masas puestas accidentalmente en tensión (contacto eléctrico indirecto).
- Quemaduras por choque eléctrico, o por arco eléctrico.
- Caídas o golpes como consecuencia de choque o arco eléctrico.
- Incendios o explosiones originados por la electricidad.
La corriente eléctrica puede
causar efectos inmediatos como quemaduras, calambres o fibrilación, y efectos tardíos como trastornos mentales. Además puede causar
efectos indirectos como caídas, golpes o cortes.
Los principales factores que
influyen en el riesgo eléctrico son:
- La intensidad de corriente eléctrica.
- La duración del contacto eléctrico.
- La impedancia del contacto eléctrico, que depende fundamentalmente de la humedad, la superficie de contacto y la tensión y la frecuencia de la tensión aplicada.
- La tensión aplicada. En sí misma no es peligrosa pero, si la resistencia es baja, ocasiona el paso de una intensidad elevada y, por tanto, muy peligrosa. La relación entre la intensidad y la tensión no es lineal debido al hecho de que la impedancia del cuerpo humano varía con la tensión de contacto.
- Frecuencia de la corriente eléctrica. A mayor frecuencia, la impedancia del cuerpo es menor. Este efecto disminuye al aumentar la tensión eléctrica.
- Trayectoria de la corriente a través del cuerpo. Al atravesar órganos vitales, como el corazón, pueden provocarse lesiones muy graves.
Los accidentes causados por
la electricidad pueden ser leves, graves e incluso mortales. En caso de muerte
del accidentado, recibe el nombre de electrocución.
En el mundo laboral los
empleadores deberán adoptar las medidas necesarias para que de la utilización o
presencia de la energía eléctrica en los lugares de trabajo no se deriven
riesgos para la salud y seguridad de los trabajadores o, si ello no fuera
posible, para que tales riesgos se reduzcan al mínimo.
La electricidad es muy poderosa y útil, pero
también debemos aprender a usarla de manera correcta y respetarla por que de lo
contrario podría resultar de alto riesgo. Para evitar accidentes relacionados
con el uso irresponsable de esta es necesario tomar en cuenta algunas medidas:
1.
Nunca enchufar ni encender aparatos
eléctricos con las manos húmedas.
2.
Nunca usar un electrodoméstico con los pies
mojados.
3.
Nunca enchufar un aparto con los pies
descalzos.
4.
Contar con medidas de protección contra
accidentes provocados por ella.
